汕头经济特区建立40年来，依托侨乡优势，不断深化改革扩大开放，昔日的沿海小城发展成为现代化的滨海新城。党的十八大以来，汕头继续深化改革，加快融入粤港澳大湾区建设，推进更高水平对外开放。
　　汕头经济特区在最初建立时，仅有龙湖区的1.6平方公里。经过数次扩容，汕头经济特区范围扩大到全市，面积2199平方公里。汕头的地区生产总值2019年已是特区建立之初的近百倍。这得益于改革不停顿，开放不止步。
　　对土地实行“五统一”管理、开创政府机关审批承诺制，这都是特区探索出来的改革措施。现在，在汕头政务中心，一天之内办结的事项已有近400项。同时，市一级的300多项经济发展权限下放县区。在汕头龙湖区，招商、立项等一系列手续不出园就能够办完。去年12月至今不到一年的时间，这里就有11家企业从招商到拿地，走完了所有手续。
　　汕头是侨乡，2014年，汕头设立华侨经济文化合作试验区，成为全国唯一一个以“华侨”为核心概念的国家级发展战略平台。一年后，首个以“华侨”为主题的股权交易板块在试验区挂牌，帮助企业解决融资难题。
　　今年6月，广东省出台支持汕头华侨经济文化合作试验区高质量发展的政策，从加快发展现代服务业、打造区域人才发展高地等8个方面支持汕头更高水平对外开放。