影片根据廊坊中院法官的真实事例改编。
　　本片讲述的一对农村青年举行结婚仪式后，女青年不知为何，三天后突然离家出走，男青年四处寻找，并多次到其娘家要人未果。男青年的父亲气恨交加，一病不起，不久撒手人寰。男青年悲恨不已，再次到对象娘家讨说法，不料被失手打死。男青年的母亲刘大娘是一个目不识丁的农村妇女，为了给儿子讨回公道，向法院提起了刑事附带民事诉讼，并要求“杀人偿命”。但由于刘大娘的儿子也有过错及案件本身的性质，法院依法未判处被告人死刑，判决的刑事附带民事赔偿，也因被告人无力赔偿而无法执行。
　　法院考虑到刘大娘的困难，为其申请了困难救助金。执行此案的郭法官，通知刘大娘到法院领款，并告知她要带着亲属来替她签字。但两个女儿都远嫁外地，急着领款的刘大娘决定自己到法院领钱。在去法院的路上，遇到了一个女大学生，得知刘大娘的遭遇后，非常同情她，于是陪她一同去了法院。郭法官见刘大娘带人来领款，准备给她办理取款手续，当得知和刘大娘同来的姑娘不是她女儿时，法官犹豫了，担心把钱给了刘大娘不安全，于是让刘大娘先回去，并保证第二天一早亲自把钱送到刘大娘家。
　　第二天一早，郭法官和同事出发去给刘大娘送款。却在半路上接到哥哥的电话，得知生病住院的母亲突然病情恶化，正在抢救。而在前一天早上，他还承诺第二天去医院陪伴母亲。此时，郭法官内心充满了矛盾与痛苦，一边是自己承诺陪伴的亲生母亲，正处在生死边缘，回去晚了很可能就见不到她老人家最后一面了。而另一边，是自己作为一名法官对当事人许下的郑重承诺，她也是一位母亲，一位深受丧夫失子之痛的母亲。
　　郭法官面临人生的一次艰难选择。最后，他决定……